En risikoadfærd opstår, når en person gør for meget eller for lidt af en ellers ønskelig adfærd. Dette sker typisk, når vi ikke er os selv, f.eks. når vi er trætte, sultne, følelsesmæssigt påvirkede, eller når vi er blevet irriterede og frustrerede. Så er det meget lettere for vores mur at falde, og vi opfører os på en måde, der skader os selv eller vores omgivelser.
Et godt eksempel til at illustrere dette er målorienteringsskalaen i MAP. En person med en høj grad af målorientering vil sandsynligvis være mere ambitiøs, drevet, detaljeorienteret og struktureret. Generelt er dette adfærd, der ofte efterspørges i mange roller. Men hvis denne adfærd udføres for ofte, i for mange situationer og med for stor intensitet, risikerer den at blive opfattet som, at den pågældende person er overdrevent ambitiøs og sætter urealistiske mål, er detaljeorienteret i en grad, så projekter ikke kan komme videre, fordi alt skal være perfekt, og den etablerede struktur kvæler kreativiteten. Den samme grundlæggende adfærd, men med helt forskellige udfald. Vi kan også vende skalaen om og tage eksemplet med en person, der har en lavere grad af målorientering. Positive egenskaber forbundet hermed er fleksibilitet, evnen til hurtigt at skifte fokus og en mere afslappet tilgang til mål og struktur. Dette er adfærd, der kan være yderst ønskelig i en foranderlig og omskiftelig arbejdskultur. Men igen kan hyppighed, intensitet og varighed påvirke, hvordan denne adfærd opfattes af andre. Den spontane, fleksible side kan forvandle sig til at blive opfattet som ustruktureret, impulsiv og som en, der udskyder ting. Med andre ord bliver en adfærd risikabel, hvis den udføres for meget eller for lidt i forhold til, hvad der er rimeligt i konteksten.
Oftest er vores risikoadfærd tæt forbundet med de personlighedstræk, der er mest fremtrædende hos os. Med andre ord overforbruger vi typisk det, vi allerede er tæt på adfærdsmæssigt. Hvis jeg er en ekstrovert person, der ofte håndterer situationer eller løser mine problemer ved at være social, glad og behagelig, er det ofte det, jeg vil bruge i en situation, hvor jeg føler mig presset eller stresset. Vi søger vores styrker, når vi har mest brug for dem. Problemet opstår, når vi overforbruger dem, og vores karismatiske og sociale egenskaber i stedet bliver opmærksomhedssøgende, dominerende og overfladiske.