Ein riskantes Verhalten tritt auf, wenn eine Person ein an sich wünschenswertes Verhalten zu viel oder zu wenig zeigt. Dies geschieht in der Regel, wenn wir nicht wir selbst sind, z. B. wenn wir müde, hungrig, emotional betroffen oder gereizt und frustriert sind. Dann bricht unsere Barriere viel leichter und wir verhalten uns auf eine Weise, die uns selbst oder unserer Umgebung schadet.
Ein gutes Beispiel zur Veranschaulichung ist die Zielstrebigkeitsskala in MAP. Eine Person mit einem hohen Maß an Zielstrebigkeit ist wahrscheinlich ehrgeiziger, angetriebener, detailorientierter und strukturierter. Im Allgemeinen sind dies Verhaltensweisen, die in vielen Rollen oft gesucht werden. Werden diese Verhaltensweisen jedoch zu oft, in zu vielen Situationen und mit zu großer Intensität gezeigt, besteht die Gefahr, dass die betreffende Person als übermäßig ehrgeizig wahrgenommen wird und unrealistische Ziele setzt, als detailorientiert bis zu dem Punkt, an dem Projekte nicht vorankommen, weil alles perfekt sein muss, und dass die festgelegte Struktur die Kreativität erstickt. Das gleiche Grundverhalten, aber völlig unterschiedliche Ergebnisse. Wir können die Skala auch umdrehen und das Beispiel einer Person nehmen, die ein geringeres Maß an Zielorientierung aufweist. Positive Eigenschaften, die damit verbunden sind, sind Flexibilität, die Fähigkeit, den Fokus schnell zu wechseln, und eine lockerere Herangehensweise an Ziele und Struktur. Dies sind Verhaltensweisen, die in einer sich verändernden und volatilen Arbeitskultur sehr wünschenswert sein können. Aber auch hier können Häufigkeit, Intensität und Dauer beeinflussen, wie diese Verhaltensweisen von anderen wahrgenommen werden. Die spontane, flexible Seite kann sich in unstrukturiertes, impulsives und aufschiebendes Verhalten verwandeln. Mit anderen Worten, ein Verhalten wird riskant, wenn es zu viel oder zu wenig im Verhältnis zu dem gezeigt wird, was im Kontext angemessen ist.
Meistens sind unsere Risikoverhaltensweisen eng mit den Persönlichkeitsmerkmalen verbunden, die bei uns am ausgeprägtesten sind. Mit anderen Worten, wir überbeanspruchen meist das, was uns verhaltensmäßig ohnehin liegt. Wenn ich ein extrovertierter Mensch bin, der Situationen oft durch soziale, fröhliche und angenehme Art bewältigt oder Probleme löst, werde ich das oft auch in einer Situation anwenden, in der ich mich in die Enge getrieben oder gestresst fühle. Wir greifen auf unsere Stärken zurück, wenn wir sie am dringendsten brauchen. Das Problem ist, wenn wir sie überbeanspruchen und unsere charismatischen und sozialen Eigenschaften stattdessen aufmerksamkeitsheischend, dominant und oberflächlich werden.