Un comportement à risque se produit lorsqu'une personne fait trop ou trop peu d'un comportement par ailleurs souhaitable. Cela se produit généralement lorsque nous ne sommes pas nous-mêmes, par exemple lorsque nous sommes fatigués, affamés, affectés émotionnellement ou lorsque nous sommes devenus irrités et frustrés. Il est alors beaucoup plus facile que nos défenses cèdent et que nous nous comportions d'une manière qui nous nuit à nous-mêmes ou à notre environnement.
Un bon exemple pour illustrer cela est l'échelle de détermination dans MAP. Une personne ayant un degré élevé de détermination est susceptible d'être plus ambitieuse, motivée, soucieuse du détail et structurée. Généralement parlant, ce sont des comportements souvent recherchés dans de nombreux postes. Cependant, si ces comportements sont effectués trop souvent, dans trop de situations et avec trop d'intensité, ils risquent d'être perçus comme la personne en question étant excessivement ambitieuse et fixant des objectifs irréalistes, soucieuse du détail au point que les projets ne peuvent pas avancer parce que tout doit être parfait et que la structure mise en place étouffe la créativité. Le même comportement de base mais des résultats complètement différents. Nous pouvons également inverser l'échelle et prendre l'exemple d'une personne ayant un niveau d'orientation vers les objectifs plus faible. Les caractéristiques positives qui y sont associées sont la flexibilité, la capacité à changer rapidement de focus et une approche plus légère des objectifs et de la structure. Ce sont des comportements qui peuvent être très souhaitables dans une culture de travail changeante et volatile. Mais, encore une fois, la fréquence, l'intensité et la durée peuvent affecter la façon dont ces comportements sont perçus par les autres. Le côté spontané et flexible peut se transformer en une perception d'être désorganisé, impulsif et procrastinateur. En d'autres termes, un comportement devient risqué s'il est fait trop ou trop peu par rapport à ce qui est raisonnable dans le contexte.
Le plus souvent, nos comportements à risque tendent à être étroitement liés aux traits de personnalité les plus dominants en nous. En d'autres termes, nous avons tendance à abuser de ce qui nous est déjà familier sur le plan comportemental. Si je suis un extraverti qui gère souvent les situations ou résout mes problèmes en étant social, joyeux et agréable, c'est souvent ce que j'utiliserai dans une situation où je me sens acculé ou stressé. Nous nous tournons vers nos forces lorsque nous en avons le plus besoin. Le problème survient lorsque nous en abusons et que nos qualités charismatiques et sociales deviennent plutôt de la recherche d'attention, dominantes et superficielles.